中國鐵皮石斛主要分布于浙江、廣西、湖南、云南、貴州等地，具有獨特的藥用價值，以其莖入藥，中藥名石斛，屬補(bǔ)益藥中的補(bǔ)陰藥。
鐵皮石斛生長在海拔100～3000米的山地半陰濕的巖石上，最適海拔為1600米，喜溫暖濕潤氣候和半陰半陽的環(huán)境，不耐寒。
鐵皮石斛常附生于樹上或巖石上，生長適溫18℃～30℃，生長期溫度以16℃～21℃更為合適，休眠期溫度以16℃～18℃，晚間溫度為10℃～13℃，溫差保持在10℃～15℃最佳。
白天溫度超過30℃對石斛生長影響不大，冬季溫度不能低于10℃，幼苗在10℃以下易受凍。
鐵皮石斛對生長環(huán)境條件要求苛刻，自然繁殖能力低、生長緩慢。
由于鐵皮石斛生長環(huán)境的苛刻性，人工栽培鐵皮石斛必須攻克品種穩(wěn)定性的技術(shù)難關(guān)，防止品種退化。因此，人工栽培的鐵皮石斛一般分為兩種：
一種是在鐵皮石斛的源產(chǎn)地，也就是中醫(yī)藥講究的“地道”產(chǎn)地，如云南、浙江等地，依靠天然的適宜環(huán)境，以大棚的形式栽培，其產(chǎn)量、品質(zhì)都較易受當(dāng)?shù)丨h(huán)境限制。
另一種則是通過仿野生模擬的方式，利用一系列的設(shè)施設(shè)備模擬最適宜鐵皮石斛生長的基質(zhì)、溫度、光照、空氣質(zhì)量、濕度等環(huán)境條件，形成專業(yè)獨特的“小氣候”，再通過現(xiàn)代農(nóng)業(yè)管理手段控制病蟲害，以確保鐵皮石斛品種和品質(zhì)的穩(wěn)定。
《中國藥典》記載，石斛益胃生津，滋陰清熱。鐵皮石斛等少數(shù)品種之嫩莖，扭成螺旋狀或彈簧狀，曬干，稱為耳環(huán)石斛，又名楓斗。
