三色堇又名蝴蝶花、貓臉花、鬼臉花等，二年生草本植物。原產(chǎn)北歐，性耐寒，畏夏季高溫，喜肥沃、排水良好的粘質(zhì)土壤。花期3～6月，是早春重要花卉。由于自然雜交和人工選育，現(xiàn)在品種色彩漸趨繁多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止三色了。除一花三色者外，還有各種純色，如純白、純黃、純紫、紫墨等；冷熱二色鮮明配合的，如黃紫、白墨等；紫、紅、藍(lán)、黃，白等各種復(fù)雜的混合色。在眾多的三色堇品種中，比較好的是大花品種，花徑達(dá)10厘米；純色品種如純白、純黃、淡紅、濃紫黑，淡藍(lán)等色；花瓣波狀品種，有香味品種，椽高達(dá)30厘米，可供切花的直立性品種。
三色董主要采用播種繁殖。在長(zhǎng)江流域一年四季均可播種。全年都有花開(kāi)，但在炎熱多雨的夏季生長(zhǎng)不佳，開(kāi)花小，難于結(jié)實(shí)，因而多作秋播。選向陽(yáng)、排水良好之地撒播或條播。播后，種子上再撒約l厘米厚的干細(xì)土，并覆蓋草簾。發(fā)芽適溫為15-20℃，經(jīng)7-8天發(fā)芽。當(dāng)幼苗長(zhǎng)出2-3片真葉時(shí)，作一次移植，株距6～8厘米，施一次液肥，冬季蓋草保護(hù)越冬。華北9月初播種于露地苗床，或用盆播，風(fēng)障前或冷床中越冬。翌春解凍后定植，株距25～30厘米。帶土坨移植，不要讓根裸露。除在定植前施好基肥外，定植后，應(yīng)施一次腐熟堆肥、廄肥混合物。
家庭種植，多于秋分播種于瓦盆內(nèi)，稍蓋薄土，待出苗后長(zhǎng)至3--4片真葉時(shí)，就可分盆。選用口徑為15厘米的盆，每盆栽1～3株，放于陽(yáng)臺(tái)上或廊檐下，正常澆水，看長(zhǎng)勢(shì)施肥，早春即可開(kāi)花，每朵花謝后，即將其剪去，以促使新花開(kāi)放。
三色董種子的發(fā)芽力最多保持2年，當(dāng)年種子的發(fā)芽率可達(dá)90%。三色董的果實(shí)一般在5--6月成熟。未成熟果實(shí)下垂。當(dāng)果實(shí)直伸向天，果皮略發(fā)自，隱約可見(jiàn)種子透出的淡棕色時(shí)，必須立即采種，否則果實(shí)一經(jīng)日曬干燥，就會(huì)開(kāi)裂，細(xì)小的種子被彈射得無(wú)影無(wú)蹤。
