蛇皮果植株相對(duì)較小,常雌雄異株,具刺,叢生,根系淺,但主根明顯,中央葉相對(duì)直立,長可達(dá)數(shù)米,植株節(jié)間很短,葉痕排列緊密,葉片羽狀全裂,長3~7 m,葉鞘、葉柄和小葉具長、薄的灰至黑色的刺,羽片長20~70 公分、寬2~7.5 公分。
花序腋生復(fù)合肉狀花序,具柄,常有佛焰苞包住,雄花序長50~100 公分,由4~12個(gè)肉狀小花序組成,小花序長7~15 公分、寬0.7~2 公分,雌花序20~30 公分,1~3個(gè)小花序組成,長7~10 公分。花成對(duì)著生在鱗狀體的葉腋中,雄花帶微紅色管狀的花冠,花冠管著生6枚雄蕊和一個(gè)小的退化雄蕊,雌蕊沒有管狀花冠,外面黃綠色,里面暗紅色,三室子房,具短三裂、紅色的花柱,6枚退化雄蕊著生在花冠管上。
果實(shí)為球形或橢圓形核果,每個(gè)果序著生15~40個(gè)果,果約(5~7)crux5 公分,朝基部漸尖,頂部圓,果皮由許多黃至棕色鱗片連續(xù)覆蓋,鱗片頂端漸尖,易折斷。種子常3個(gè)于一個(gè)果實(shí)中,2~8 毫米厚,肉質(zhì)、奶油色肉質(zhì)假種皮,內(nèi)部光滑石質(zhì),(23~29)毫米×(15~27)毫米,常黑棕色,三棱形,兩面平,-面弧形,胚乳均勻呈白色。
蛇皮果花序生于葉間,雌雄花序異型。雄花序具分枝,著生幾個(gè)柔荑狀圓柱形的分枝花序,總花序梗及分枝被包于宿存的佛焰苞內(nèi),雄花成對(duì)著生于小佛焰苞(苞片)的腋部,通常伴隨著有毛的小苞片,花萼和花冠管狀,3裂,雄蕊6,著生于花冠管口,