人類利用蛇類資源治病防病雖有數(shù)千年歷史，但絕大部分都是利用野生蛇類，這種狀況至今沒大的改觀。特別是中南部非洲、南美洲和亞洲南部、東南部國家，社會需要的蛇類，基本都是從野外捕捉的，人工養(yǎng)殖的很少。形成這種狀況的原因，一是這些地區(qū)氣候溫和，雨量豐沛，野生動植物資源豐富，很適合蛇類生長繁育，野生資源相對較多；二是這些國家對蛇資源開發(fā)利用率低，消耗資源較少；三是一些國家地廣人少，對野生蛇類破壞不很嚴重，供求矛盾還不十分突出。至于北美洲、大洋洲、歐洲及亞洲、非洲其他一些國家，多數(shù)由于氣候條件不適宜蛇類生長，使飼養(yǎng)受到限制，加之藥用、食用習慣的影響，因此，人工飼養(yǎng)的也不多，開發(fā)利用的很少。
我國是開發(fā)利用蛇資源最早的國家，也是開發(fā)產(chǎn)品最多、資源消耗量最大的國家。據(jù)史料記載，我國早在2000多年前的西漢時期的《神農(nóng)本草經(jīng)》一書中就有蛇的藥用價值的敘述，而歐美國家直到1800年前后才開始研究用蛇入藥，日本作藥的記載更晚，到1915年才有據(jù)可查。蛇類是我國傳統(tǒng)醫(yī)藥的重要原料，蛇藥產(chǎn)品有上百種，亦能治百病，從官方到民間都得到廣泛運用，需要量非常大。蛇又是我國人們喜愛食用的佳肴，特別是廣東等南方諸?。妥郎闲枨罅糠浅４螅瑩?jù)粗略統(tǒng)計，廣東省年消耗各類蛇在200萬條以上，是世界上消耗最多的地區(qū)。香港消耗也不少，每年從內(nèi)地購進上百萬條活蛇滿足市場需要。隨著人民生活質(zhì)量的提高和保健意識的增強，以及治病防病的需要，我國對蛇資源的需求迅速增加，而野生蛇資源卻越來越少，日益尖銳的供求矛盾，迫使人們走上人工飼養(yǎng)繁育的道路。
我國和印度是人工養(yǎng)蛇最早的國家，距今已有一千多年的歷史。當時主要是為了“戲耍”，這一傳統(tǒng)，印度至今多數(shù)養(yǎng)蛇者沒有改變，即仍為了“戲耍”。我國真正進行商業(yè)性開發(fā)養(yǎng)殖是解放后．20世紀50年代開始起步，六七十年代萎縮，改革開放后開始恢復發(fā)展，到20世紀90年代得到迅猛發(fā)展。據(jù)有關(guān)部門粗略統(tǒng)計，目前養(yǎng)殖規(guī)模超過萬條以上的養(yǎng)蛇場有數(shù)百個，主要分布在廣東、廣西、福建、江西、江蘇、浙江、湖南、湖北、山東、吉林、遼寧等?。▍^(qū)）。其中以廣西的梧州、南寧，福建的武夷山，浙江的天臺，江西的景德鎮(zhèn)、南昌，遼寧的清源，吉林的磐石、輝南等地的養(yǎng)蛇場規(guī)模較大，規(guī)范化、科技化水平較高。云南雖然自然條件很好，但從養(yǎng)殖單位數(shù)量和養(yǎng)殖規(guī)模看，都處于全國中下水平。到2003年底，全省養(yǎng)蛇場僅13家，養(yǎng)殖總數(shù)I萬多條．規(guī)模最大的“大理雄達養(yǎng)蛇場”也只有3000多條，最少的不到100條。從飼養(yǎng)技術(shù)和開發(fā)產(chǎn)品情況看，也是“雄達養(yǎng)蛇場”水平較高，該場從孵化、幼蛇飼養(yǎng)到蛇毒、膽汁的提取、加工，技術(shù)比較成熟，制成的蛇毒粉達到出口要求。其他各場雖也能孵化，但幼蛇的飼養(yǎng)技術(shù)還不太過關(guān)，因此死亡率較高：產(chǎn)品加工也很簡單，要么當肉蛇出售，要么泡成各種蛇酒，談不上深加工的開發(fā)。
