壓歲錢的風(fēng)俗,據(jù)考證系由宋代的“壓歲盤”演變而來。吳自牧在《夢粱錄》中記載,舊俗除夕夜,各家有小兒女者,用盤盒或器具,盛果品食物,互相饋贈。宮廷中的一些官員還特別隆重地向皇帝進(jìn)呈精巧的消夜果品盒。
古代還曾有過“壓歲果子”的風(fēng)俗,以橘子、荔枝等果子置于枕邊,等元旦清晨睡醒時吃掉,祝福新的一年吉祥有利,此俗至今仍有遺存。
后來“壓歲錢”基本取代了“壓歲盒”、“壓歲果子”而成為過年時長輩給孩子和晚輩的祝禮。到了清代,“兒童度歲,長者與以錢,貫以紅,置之臥所,日‘壓歲錢…。這是一種發(fā)壓歲錢的方法。另一種最常見的,即由家長將錢用紅紙包好后發(fā)紅包。如今簡單一點的,就直接發(fā)現(xiàn)鈔了。
發(fā)壓歲錢也與驅(qū)邪避祟有關(guān)。子夜時分,孩子們常常熬不住漫漫長夜,過不了多久就進(jìn)入夢鄉(xiāng)。這時,長輩悄悄地把壓歲錢塞在他們的枕頭下面,若有年獸、小鬼來犯,這些錢正可以賄賂它們,使孩童逢兇逢吉。因此,也有人把壓歲錢稱之為“壓祟錢”。壓歲者,壓住年歲以求新年內(nèi)無病無災(zāi)也。
分發(fā)壓歲錢的場面,是頗有些鬧趣的。吃罷歲酒,長輩拿出早已準(zhǔn)備好了的小紅包,逐一發(fā)給晚輩,并說些勉勵的話,希望他們明年更加努力,取得更大進(jìn)步等等。還有的人家,小孩子們齊集在一起,高呼爺爺奶奶、爸爸媽媽新年快樂,列隊跪拜,然后伸手要壓歲錢。這個時候,長輩們故作小氣,躲躲閃閃,小孩子們索性在長輩身上摸索,直到把紅包掏出來才呼嘯而散。這種“鬧”討,其實也是一種年俗,長輩們自然樂不可支,高興無比,認(rèn)為越鬧越紅火,這是家庭興旺、萬事吉利的好兆頭。
清人吳曼云有一首《壓歲錢》詩,生動地描繪了孩子們得到壓歲錢時的喜悅和歡欣,詩云:百十錢穿彩線長,分來角枕自收藏。商量爆竹談簫價,添得嬌兒一夜忙。
壓歲錢和壓歲果子直到現(xiàn)在仍然是孩子們過年時最大的樂趣之一,他們的新衣服兜里總是裝著各種糖果、爆竹和長輩們給的壓歲零錢。壓歲錢也有個約定俗成的規(guī)矩,只能給雙數(shù),不能給單數(shù)。這是中國民間對雙數(shù)賦予特殊吉祥含義的一個例子。
除夕是送舊迎新的時刻,有些地方的家長為使自己的孩子勤奮好學(xué)、聰明伶俐,于是趁著過年的契機,希望將孩子平日的懶惰甚至愚笨等不良習(xí)慣和秉性一股腦兒地拋掉,美其名曰“賣”,用心可謂良苦。