河蟹屬雜食性動物，但它更喜食動物性餌料，尤喜食動物腐爛的尸體。
在人工養(yǎng)殖中，除了可使用市售的配合飼料以及玉米、小麥、糠麩等糧食類飼料以外，也應(yīng)投喂大量的陸生或水生植物。尤其是在蟹池中種植水草。“蟹大小，看水草”，可見水草在養(yǎng)蟹中的重要性。
養(yǎng)蟹需要浮生性水草和沉生性水草。水草既能為河蟹提供隱藏、蛻殼、棲身的場所，又能補(bǔ)充人工餌料的不足。合適的水草品種、密度，可以凈化水質(zhì)，使河蟹有一個(gè)模擬的自然生態(tài)環(huán)境，從而加快河蟹的生長速度，減少“抖抖病”之類疾病發(fā)生的可能，提高成蟹的品質(zhì)和風(fēng)味。
沉生性水草有苦草、輪葉黑藻、馬來眼子菜、節(jié)節(jié)草、金魚藻等。
浮生性水草有萍類、滿江紅、水葫蘆、荷葉等，而絲狀藻類、單細(xì)胞藻類也為河蟹所喜食。
目前河蟹養(yǎng)殖中基本上僅使用水花生——一種浮生性水草，其實(shí)河蟹只食用水花生的白色短須根，利用率極低。并且是當(dāng)氣溫升高時(shí)，如果水花生草層厚密，往往導(dǎo)致水質(zhì)變壞。所以水花生并不是最適宜于河蟹養(yǎng)殖的水草。
在蟹池中，浮生性水草一般不超過總面積的1/3，沉生性水草可達(dá)到總面積的1/2，而蟹池四周斜坡地應(yīng)種上白三葉等牧草。蟹池中水草品種以2-3種為宜。并要經(jīng)常觀察，發(fā)現(xiàn)過多過少時(shí)均要及時(shí)調(diào)整，魚蟹混養(yǎng)的更要如此。
稻田養(yǎng)蟹時(shí)，也應(yīng)在稻田中放養(yǎng)1-2種萍類植物。
栽培牧草如墨西哥玉米、聚合草以及茄科植物均可飼喂。飼喂時(shí)一要草嫩，老莖不僅不采食，相反會腐爛而污染水質(zhì)（老莖草可用繩捆后吊在水中、螃蟹專食草葉，余下的莖葉可撈出喂牛羊。）二是要現(xiàn)采現(xiàn)喂；三是要切碎，以便河蟹取食。
